煉度
煉度是超度亡靈的黃籙類科儀的一種。煉，指以真水和真火交煉亡者靈魂；度，就是修齋行道，拔度幽魂。
煉度要旨《靈寶玉鑒》卷三十八《煉度更生門》對煉度的要旨有一個完整的說明："靈寶大法，有受煉更生之道，外則置設水火，內則交媾坎離，九氣以生其神，五芽以寓其氣，合三光而明景，周十轉以回靈，亦各依其本法而然耳。然必以妙無真陽之氣，以具無質之質，以全真中之真，成此聖胎法身，蛻然神化，超出於二氣五行之外，不生不滅之表者，實由夫即身之妙也。苟達即身之妙，則自然成真矣，在得魚而後忘筌可也。況道者神之主，神者氣之主，氣者形之主。故煉形合氣，煉氣合神，煉神合虛，則唯道為神，形同太虛矣。
所謂金液煉形，玉符保神，形神俱妙，與道合真者是也。其煉度更生之道，確乎無以議焉。"意思是，煉度科儀是靈寶齋法的一種，煉度醮壇上要設置水池和火沼，亡魂被召來後通過水池和火沼中的交煉，以滌除穢垢，內外瑩徹，百骸流光，嬰成升仙。所謂"內則交媾坎離"，指的是行儀法師的內煉，《太極祭煉內法》指出："煉度是煉自己造化，以度幽魂。未能煉神，安能度鬼。全仗真心內事，其符其咒乃寓我之造化耳。"所謂"即身之妙"，指的是生者行持之士，內煉交媾坎離，通過煉形合氣，煉氣合神，煉神合虛，與道合真，以生者之妙無真陽之氣，度化亡魂，使亡魂具無質之質，全真中之真，煉成聖胎法身，度化自然成真，達到以生度死，以己度人的目的。
煉度源流明永樂四年（1406），四十三代天師張宇初在《太極祭煉內法序》中稱："煉度魂爽，猶為靈寶之要，而煉度之簡捷，猶以祭煉事略而功博，自仙公葛真君藏其教，位證仙品。"意即煉度是重要的靈寶齋法，祭煉是煉度的一種，簡便可行，它是由葛仙公（葛玄）創立，他也因此而得道升仙。宋明之間道教文獻大多認定煉度儀是由葛玄傳法於後的。
北宋鄭所南（1241∼1318）在《太極祭煉內法》卷下說到葛仙公在若耶山"精思精處"，使天上三真人感應而降，授以《法輪經》，"開闡仙公濟度幽真之心"，稱"今天臺山桐柏觀側有法輪觀，正仙公祭煉古跡"，並且說到，當時"或雲有大威鬼王稽首長跪，謂仙公度鬼八十萬數，皆得受生，三年之後，位證大仙，後仙公上升，留祭鬼徑於沖虛靖壇，今竟莫考"。鄭所南曾經查考了葛玄的傳記，無可奈地稱"葛玄傳所紀甚多，卻不載祭煉感應事"。因此，可以推測煉度儀是靈寶派道士編成的科儀，只是托古稱由葛玄所創。靈寶派早期經典《度人經》有雲："死魂受煉，仙化成人。"但是，唐代以前，死魂之受煉，只是指死魂受到神靈的煉化。北齊嚴東注稱："南宮者，長生之宮也，度命君治在其中，諱籲員。得入南宮之中，籲員即煉度朽骸，生童即灌其生津，著生契於四極，給自然之羽童。生童者，日中靈童也。"唐薛幽棲注則稱：
"死魂舉度於南宮，則以流火之膏，煉其鬼質，從茲改化，便得仙也。"因此，古靈寶法中並無以生度死之意。
一般認為，唐五代道士杜光庭是道教科儀的集大成者，明《道藏》收有杜光庭編定的《道門科範大全集》（八十七卷）、《太上黃籙齋儀》（五十八卷）等齋儀著作約十九種，經查考，在這些著作中，卻並無煉度儀的記載。但是，在北宋末年出現了鄭所南關於煉度的專著《太極祭煉內法》。同時，南宋時期編纂的幾部齋醮儀範總集，都有關於煉度儀的專篇，例如由甯全真授、林靈真編的《靈寶領教濟度金書》三百二十卷，關於煉度儀軌的記載就有二十多處。其中，卷二十五至二十六有"開度通用"的煉度醮儀，卷八十有"生神開度齋用"的煉度醮儀，卷八十一有"生神開度齋用"的煉度儀，卷九十五有"青玄黃籙齋用"的煉度醮儀，卷一百六有"明真齋用"的煉度儀，卷一百十四有"遷拔道場用"的太極心法祭煉儀，卷一百三十有"度星齋用"的經法煉度儀，卷二百六十三至二百六十五有煉度品，等等。另外，甯全真授、王契真纂的《上清靈寶大法》六十六卷和金允中編的《上清靈寶大法》四十五卷，也有大量關於煉度儀軌的記載。因此，可以肯定，在北宋末年和南宋時期，煉度儀已廣泛流傳於南宋政權控制的地區內。從這些記載來看，煉度儀似乎並非一時一地一人所創，各種煉度儀式程式和召請神將也或有異同。值得注意的是，金允中在《上清靈寶大法》卷三十七稱："煉度之儀，古法來（應作未--引者注）立，雖盛于近世，然自古經誥之中，修真之士莫不服符請氣，內煉身神，故劉混康先生謂生人服之可以煉神，而鬼魂得之亦可度化，是煉度之本意也。混康，即宋朝三茅山宗師觀妙沖和先生，乃華陽道士。大觀二年（1108）再赴，解化于闕下，是以煉度之符莫非法師自煉度之法。"金允中以推側的語氣提出煉度之符出自劉混康之手，但現存有關劉混康的史料，並無劉混康參與煉度儀編撰演習的細節。不過，金允中相距劉混康為時不遠，因此，劉混康可能對於煉度儀的發展有過重要影響。
煉度程式金允中的《上清靈寶大法》卷四十四列有南宋末年經過他校訂的"煉度"科儀文本，煉度的程式包括：祝香，啟聞上帝；焚降真召靈符，高功就座召將吏，存將吏降臨，次念五帝真諱收召亡魂，水火交煉，焚符九章，使亡魂之臟腑生神說戒贊道經師三寶鬼神十戒，九真妙戒，舉奉戒頌讀符告簡牒高功下座，送魂度橋焚燎，舉三清樂，等等。其核心部分是"收召亡魂，水火交煉"。據《杭俗遺風》載："道士超度道場，法師于寒林台前，畫符掐訣。
由一道士以竹梢掛紙旛一首，持向法師。法師于寒林台前，列水火盆各一，以竹梢紙旛燒去，然後一抖，則更出一首，再燒再抖，左右向水火盆作四五度後，隨後抖出數十丈長白紙一條，供於正薦桌上，名曰水火煉度。"這一記載顯示該儀的特色是設有"水火盆各一"。
水盆，即水池。火盆，即火沼。據王契真《上清靈寶大法》卷五十九稱："火池用圓爐盛真火，水池用方器盛真水。
立水池、火沼二牌。火池用緋旛，水池用黃旛，五方用五色旛，書五帝符於上。"其中的真水，取自拂曉時"東井中，人未汲者"，經焚請水符後，在燭光下，汲水入淨器內，即是真水。真火是在正午時，"面日，截竹取火，下用印香引之"，火著後，焚請火符，引火燒炭，即是真火。各種煉度儀的異同從南宋末年到明代，煉度儀式種類明顯增多。明代編成的《靈寶無量度人上經大法》彙集了多種煉度儀式，諸如：三光煉度、南昌煉度、靈寶煉度、混元陰煉和九煉生屍，等等。現存的全真道派儀範總集《廣成儀制》中還有"九天煉度"、"九天生神"、"玉清煉度返生玉符"、"鐵罐斛食"等。但這些儀式的程式，主幹部分大致相同。
各種煉度儀不同的地方，主要是儀式召請的神將有所不同，對於亡魂再生形質的構想有所不同，並因此使之具有不同特點。三光煉度的三光指日月星。請召的神靈有太陽日君、太陰月君和南昌朱宮的煉度官將等。認為"元始開圖，本自然之一氣；朱陵度命，法總出於三天"，亡魂經過水火交煉，就可以"煉三氣於三光，視九陽於九道，魂魄宮闕，耳目精神，當從此更生，使神遷而受化"。南昌煉度的南昌即南昌受煉司，神仙世界中主管煉度亡魂的機構。白玉蟾稱："南昌宮所攝二宮，一曰上宮，一曰下宮。上宮主受煉司事，下宮主受度司也。"召請神靈除三清等外，主要是南宮煉度真人、南宮朱陵上帝、開光尊神、火府高尊、水宮仙聖、煉度司主宰等。認為亡魂經過水火交煉後，攝召五方五帝之氣，即：東方青帝（青氣）護魂，南方赤帝（赤氣）養氣，西方白帝（白氣）侍魄，北方黑帝（黑氣）通血，中央黃帝（黃氣）中主，就可以"五回三轉，氣通太靈"，"九孔納冥，解脫本形"。靈寶煉度召請的同於南昌煉度，但乙太乙救苦天尊為主神。在亡魂經水火交煉後，焚化十二經絡符，攝召十二氣，即一氣生腎，二氣生心，三氣生肝，四氣生肺，五氣生脾，六氣生膀胱，七氣生小腸，八氣生膽，九氣生大腸，十氣生胃，十一氣生三焦，十二氣生心胞胳，經十二氣煉化，亡魂"五臟六腑，胞胳根元"。另又據人生稟受九天之氣的理論，奏請郁單天氣降為胞、禪善天氣降為胎、梵監天氣降具真魂，寂然天氣降具魄，波羅尼密不驕樂天氣降化膽，洞玄天氣降化腑，靈化天氣降明竅，高虛天氣降具三部八景之形，無想無結無愛天氣降具神，"以陽氣為魂，陰氣為魄，陰陽既濟，形神化生"，"三關五臟，六腑九宮，金樓玉室，十二重門，紫戶玉閣，三萬六千關節，根源本始，一時生神。令神布氣滿，聲尚神具，毛髮生神"。混元陰煉的混元是元氣之始的意思，指"混元合氣，聚而合靈。三元九數，周分十二。在天，則十二宮；分野在人，則十二經絡臟腑，以應六陰六陽，表裏化生成形也"。以茭草作人形，穿上亡者死時衣樣，引於煉度壇下。經水火交煉後，焚十二經絡符和十二大將軍真形符，稱"一氣生腎，六元運陽化陰大將軍楊文光；二氣生心，七變混景大將軍丁忠"，等等，並給付焚化"保舉升天合同大券"，以"使骨肉同飛，過度天門"。紫皇煉度的紫皇當是紫微之尊稱，即玄天上帝。召請的神靈，除主神玄天紫皇上帝外，同於靈寶煉度。根據十二氣混元能生十二經絡的理論，亡魂經水火交煉後，焚化十二經絡符，召請十二氣化生大將軍，更生亡魂之腎、膀胱、心、小腸、肝、膽、肺、大腸、脾、胃、三焦和心胞絡等，"九天之氣生其神，三元之真保其命"，"千和萬合，自然成真"。九煉生屍的九指九天，即郁單天、兜率天、不驕天、禪善天、梵輔天、應聲天、須延天、高虛天和無想天。"氣清高澄，上積陽而成天界。氣濁凝宰，下積陰而成地位。二氣交降，陰陽相索，沖氣凝和，以生人道"。在水火交煉亡魂以後，焚化九天九氣自然符，更生亡魂之胎、魂、魄、臟腑等。另有在壇場建立九壇，每壇布九燈，共燈八十一盞，稱九天生神燈。每壇各安神水一瓶和九煉符一道，隨著科儀進行，按次焚符，"先告九天陽符，生魂生神次告九陰符，以全魄全性，次告靈寶五符，以生萬神"等。兩種"生煉九屍"儀，均以"九章誦徹，五體生成"為結束。九宮八卦煉度的八卦是《易經》中以陰陽二爻組成的八種基本圖形。前人以八卦配八個方位，加上中央，稱為九宮。
九宮八卦是術數家在命相、堪輿等廣泛使用的概念。臺灣地區道教《靈寶煉度宗旨全集》的經文中有"布列朱陵九宮八卦煉度以周受齋主"之語。九宮八卦煉度儀中已無水池、火沼之設，而以《易》學義理派理論為依據，以"坎"為水，以"離"為火，稱"濯煉以坎水離火，灌溉以烏精兔華，必使三景八部整具形神，六府九宮了無塞礙"。九宮八卦煉度也無攝召真氣和神靈煉化之程式，稱"按卦氣而分佈，煉魂魄以成形，集三元而道化，使九氣以會神"。全儀以誦念和唱贊為主，大為簡化。《莊林續道藏》中另有《靈寶煉度宗旨》和日本大淵忍爾編《中國人的宗教儀禮》一書亦收有《無上煉度宗旨科》，它們與元明時期的煉度科儀比較，亦已簡化。據載，儀式上設有度橋，孝男要手持"靈爐"和"魂身"，在度橋上反復通過七次以至九次，口中還要說"死魂受煉，煉化成人"等語。因此可以認為，這些煉度已經失去"水火煉度"的原義，而與度橋儀相融合。
各種煉度儀的不同，多與師承系統和流傳地區的不同有關。但是大多數儀式的核心部分卻是相同的，顯示了道教教義思想和道教儀式的穩定性。
南宋以來，煉度一直是黃籙齋醮的主要儀式。明代《金瓶梅詞話》第六十六回，為李瓶兒設的五七度亡道場，醮壇名稱就是"青玄救苦、頒符告簡、五七轉經、水火煉度薦揚齋壇"。醮壇門對聯的下聯"南丹赦罪，淨魄受煉而徑上朱陵"，都點明五七道場與煉度相關。道場直到晚夕，才行煉度大儀，"大廳棚內搭高座，紮彩橋，安設水池火沼，放擺斛食。
李瓶兒靈位另有幾筵幃幕，供獻齊整，旁邊一首魂幡：一首紅幡，一首黃幡，上書：'制魔保舉'，'受煉南宮'"。《金瓶梅詞話》用了近一千四百字篇幅詳細描寫煉度儀式的過程，細節周詳、毫無缺漏。煉度已畢，則"門外化財，焚燒箱庫。回來齋功圓滿，道眾都換了冠服，鋪排收卷道像"。煉度儀式是明代道教齋儀的壓軸戲。煉度儀式結束，一場齋醮儀式也就宣告結束。直到當今，無論是大陸本土或港臺，在黃籙類道場中煉度儀式皆一仍其舊。